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第二十五章 大战将至(1)
茫茫无际的冬日蓝天上,孤孤单单的一小群征雁,排成“人”字,向南飞去。蓝天下,群山中,崎岖坎坷的羊肠小路上,队伍在行进。
李自成将闯营主力六百人,分成刘宗敏和李过统帅的左队,与自己亲自统帅的右队。左队沿着山谷进军,向竹林关西面挺进,以分官军兵势;右队则沿着丹水南岸,抓紧时间疾行,争取赶在官军渡河截击之前,同商南富水堡一带的田见秀、袁宗第会师,形成一股足以同官军决战的兵力。
李来亨此刻便在右队之中,右队采取了他和白旺制订的转运方案,行军速度有所增加,将士们的物资保障更大大加强,在强度颇高的急行军之下,还能维持不下于老营营寨时期,一日两餐的补给水平。
小老虎脚下不停,眼睛则越望越远。他的目光透过数百兵马扬起的滚滚烟尘,望着初冬荒寒辽阔的江岸,冬天河水枯竭,丹水河身又宽又浅,乱石堆积,有些河段还上了冻,能看到一层薄冰。
河水比自己想象的要浅上许多了……
这点对闯营来说,十分不利了。本来李自成考虑到官军从龙驹寨和竹林关南下,需要先渡过丹水,估计花费时间会比较多,这样闯营便有充分时间,在敌前进行急行军,争取和田见秀、袁宗第所部的会师。
可现在来看,由于冬天的过早来临,丹水的枯水情况也比大家预料的更糟糕一些。官军很可能在更短时间内完成渡河,留给闯营的时间也就越来越少了。
李来亨按住了腰间长刀的刀柄,心中更为忧虑了起来。在他的印象之中,都司艾国彬并不是一个善战的将领,但他熟悉大明官场,本身也有一定带兵经验,并非是一个全然无能的庸人。何况除了都司艾国彬外,官军另有一个经验老道的将领参将郑国栋指挥。再加上官兵在整体实力上的绝对优势,和现在天时地利向官军的倾斜,闯营想打出一个大胜仗来,难度实在太高了!
看来,自己想向艾国彬报仇,也并不那么容易。
不过李来亨并不气馁——他还是对闯营怀抱有很大的信心,从此前竹溪之战的交手情况来看,闯营的核心骨干,只要给养充分,战斗力还在寻常明军部队之上,行军速度则更是远远超过官军了。
而且李自成的表现也令人心折,他不坐轿子,也不乘马。就和每一名普通的士兵一样,身上背负着一些给养粮秣和武器,一步一个脚印,带队走在整个队伍的最前列。
因此天气虽然渐渐寒冷,急行军又很消耗体力,但全军上下,没有露出一分怨气来。毕竟李自成本人,脱粟粗粝,与士卒们同甘共苦,吃的是只去皮壳、不加精制的粗粝糙米,行军也无任何优待和特权,手提肩扛,做到这种地步,自然没有一人会怀有怨气了。
靠着李自成的身体力行和表率作用,闯营上下,包括刘芳亮、李来亨、白旺等诸将在内,都是狠狠咬住一口气。顶着越加凛冽的寒风,尽量减少休整时间,加紧行军。
当然,李自成也好、李来亨也罢,他们都想不到丹水对岸的官军,动作其实比他们设想的更慢上许多。参将郑国栋手下的那些兵马,都不愿意离开他们强占的民宅,出城和闯营作战,在郑国栋的催促下,甚至闹出了一些露刃劫掠市面来的闹剧,几经催逼和休整,才在次日下午,慢吞吞的出兵了。
这般整旅和进军的速度,自然难以同咬紧牙关急行军的闯营相比。就在不知不觉之间,其实闯营已经度过了最危险的时刻——所谓最危险的时刻,指的就是李自成分兵左右两队,兵力单薄,又未能同田见秀会师的这段时间,这时的闯营兵力不满数百,若遭到郑国栋和艾国彬的全力一击,除了覆灭外,再无其他可能性。
但由于官军的迟钝,闯营已成功度过了这个危险时期。
刘宗敏和李过率领的左队,已经先行占领了竹林关西面、丹水对岸的一处山头,这之后他们还将大张旗鼓,引诱官军折向西面,以使得官军将自己的侧翼和后方暴露给李自成率领的右队人马。
更为关键的是,李双喜麾下的几名夜不收紧赶慢赶,已从商南抵达了李自成亲自统领的右队这里,这也预兆着,右队同田见秀所部之间的距离应当是已经十分短暂了。
这几名夜不收的到来,让将士们心中沉甸甸的压力都减少了不少,人人面上都露出了如释重负的笑容。李自成也大喘了一口气,他这次用兵极险,稍有不慎,就可能全军覆没,如今两军即将会师,至少可以使得闯营有一战之力了。